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Hace muchos años en regulación en Cuba estipulaba que solo las residencias diplomáticas o consulares podían tener en sus áreas estatuas que representaran leones. Aunque la autenticidad de este documento pueda ser dudosa muy pocos se aventuraron a colocar esculturas de este tipo en sus casas.
Durante décadas solo el Consulado Inglés se acogió a esta regulación y gracias a esto hay todavía en Cienfuegos una casa con leones.
Más que “una casa con leones” es la Casa de los Leones, porque ya está reconocida nacionalmente así. Para todos es llamativa esa morada ubicada en el Prado, entre las avenidas Santa Cruz y Santa Elena, con sus dos leones de hierro fundido custodiando la entrada y su portal a más de 4 metros de altura sobre la calle. Muchos caminantes se fijan en la fachada y algún que otro curioso se asoma por la puerta para ver su interior. Otros, más atrevidos, entran y se fijan en todo.
El origen de esta casa es bastante lejano. En el libro “Memoria Histórica” de Rosseau y Díaz de Villegas, se alude a que la construcción debe haberse iniciado antes de 1862. En ese mismo documento se consigna que entre 1868 y 1870 fue sede de la Sociedad Filarmónica, luego del Casino Español y el 5 de julio de 1870 el Casino de Artesanos se estableció en el inmueble, que también fuera en otros tiempos la residencia de la familia de José Antonio Capote.
En 1871 se le agregaron otras dependencias a la casa principal, que contaba ya con una fachada de alto puntal y siete columnas toscazas, elementos distintivos que le aportan elegancia y señorío.
Después de llamarse Casino (o Círculo) de los Artesanos fue sede del Liceo Artístico y Literario y más tarde Casa de los Gobernadores, al servir como residencia a los gobernantes de la villa.
Por sus salones pasaron ricos ciudadanos, damas de sociedad, los miembros del Consulado Inglés de Cienfuegos y otras grandes figuras de la Isla. Con el tiempo el destino de la Casa de los Leones cambió.
En todo ese tiempo la residencia fue deteriorándose poco a poco. Los pisos perdieron su brillo habitual. Las molduras de yeso y pinturas de oro se resquebrajaron. Todo el interior de la casa perdió su esplendor y elegancia, menos los leones de hierro fundido que distinguen la casa.
Su fachada imponente sobresale en el Prado cienfueguero. Durante el tiempo que allí vivieron los Cónsules de Inglaterra por lo que la Casa de los Leones tuvo gran relevancia. El Consulado administraba la Oficina del Cable Submarino, que unía la ciudad de Cienfuegos con Batabanó, Santiago de Cuba, Estados Unidos y desde allí cruzaba el Atlántico hasta Europa.
Esa era la vía de comunicación más segura y rápida con el Viejo Continente y Norteamérica. Tal fue su importancia que durante la Guerra Hispano-Cubano-Norteamericana las tropas del Gigante del Norte atacaron Cienfuegos solo para cortar ese cable en Cayo Carenas y apoderarse del puerto.
- Texto tomado del blog Guanaroca del sur, de Mercedes Caro Nodarse. Audio de Fernandina Radio, del Conservador de la Ciudad.
